En un mundo donde los sabores dulces encantan los paladares y endulzan las vidas, el azúcar se alza como uno de los ingredientes más apreciados y versátiles en la gastronomía global. Desde la antigüedad, esta deliciosa sustancia ha sido un componente esencial en la creación de innumerables platos y productos, desempeñando un papel crucial en la cocina, la repostería y la industria alimentaria en general. Veamos por qué es tan importante la producción de azúcar y cuáles son los mayores productores de azúcar a nivel mundial.
¿Por qué es tan importante la producción de azúcar?
Cerca del 80% del azúcar mundial se produce a partir de caña cultivada en climas tropicales y subtropicales. El 20% restante procede de la remolacha azucarera, que se cultiva sobre todo en las zonas templadas del hemisferio norte. En la campaña 2022/2023, se espera que la producción mundial de azúcar sea de 182 millones de toneladas métricas, 1,7 millones de toneladas más que el año anterior. Más de 110 países producen azúcar y la magnitud de sus aportaciones se ve afectada por la política local y la política económica. Por ejemplo, se espera que la guerra en Ucrania reduzca la producción de remolacha azucarera de ese país en un 23% en 2022/2023.
Producción mundial de azúcar de caña y de remolacha. Fuente: ResearchGate.
1. Brasil
Se espera que la ya masiva contribución de Brasil al suministro mundial de azúcar aumente en un millón de toneladas en la cosecha de 2022-2023, debido en parte a una climatología favorable. Y ello a pesar de que cada vez más tierras de cultivo brasileñas se dedican a la soja y al maíz. El aumento de la producción del país también se está beneficiando de la decisión de cambiar una fracción de la cosecha de caña de azúcar de Brasil de la producción de etanol a la producción de azúcar. Además de ser el mayor productor de azúcar del mundo, Brasil es el segundo productor de etanol después de Estados Unidos. Desde mediados de la década de 1990, el volumen de caña de azúcar cosechada y procesada en Brasil casi se ha triplicado. Ello refleja la creciente demanda de etanol de caña de azúcar y de combustibles renovables en general. Al no haber disminuido la producción de alimentos durante ese tiempo, Brasil ha demostrado su viabilidad como potencia eficaz y eficiente en la producción de etanol.
Producción de azucar y etanol en Brasil de 2003 al 2022. Fuente Fitch Solutions.
2. India
India no está muy lejos de Brasil en producción de azúcar y, de hecho, ocupó el primer puesto en 2020. También es el principal consumidor de azúcar del mundo, con un consumo de 29 millones de toneladas métricas al año. India representa casi el 15% de la producción mundial total de azúcar. Al mismo tiempo, el consumo interno de azúcar está aumentando. Se espera que su producción total disminuya un 3% hasta los 35,8 millones de toneladas en 2022-2023.
Producción, consumo y balance abierto de azúcar en India de 2004 al 2019. Fuente: IndianCompanies.
3. Tailandia
La caña de azúcar es uno de los cultivos más importantes de Tailandia, y el país se está recuperando de una sequía que perjudicó gravemente su producción en la campaña 2020-2021. Se espera que la producción en 2022-2023 alcance los 10,5 millones de toneladas, un ligero aumento respecto al año anterior. Tailandia exporta la mayor parte de su producción de azúcar y de hecho ocupa el segundo lugar en el mundo (después de Brasil) como exportador. El consumo interno de azúcar tailandés está aumentando, lo que reduce aún más los ingresos del país por exportación de azúcar.
Producción de azúcar de caña en Tailandia de 2004 al 2019. Fuente: OAE.
4. China
Se espera que la producción de azúcar de China aumente en 400.000 toneladas hasta alcanzar los 10,1 millones de toneladas en la cosecha 2022-2023. El sector azucarero nacional chino ha tenido dificultades para competir internacionalmente. Sus costes de producción son más elevados que los de algunos de sus competidores extranjeros. China permite importar 1,95 millones de toneladas de azúcar al año con un arancel del 15% en virtud de un acuerdo con la Organización Mundial del Comercio9 . Durante varios años, China incluso aumentó ese arancel del 50%. En 2019-2020, el arancel total para las importaciones por encima de la cuota permitida fue del 85% o incluso del 95%. Los aranceles expiraron en mayo de 2020 y China no los renovó, por lo que volvieron al 50%.
Producción del azúcar de caña y remolacha de China de 2009 al 2022. Fuente: Czapp.
5. Estados Unidos
Estados Unidos es actualmente el quinto mayor productor mundial de azúcar, con una producción bruta prevista de 8,2 millones de toneladas métricas en la temporada de cultivo 2022-23.12 A diferencia de la mayoría de los demás países, Estados Unidos es un gran productor tanto de azúcar de caña como de remolacha, representando la caña de azúcar alrededor del 45% de la producción nacional y la remolacha en torno al 55%. Sin embargo, el cultivo comercial más dulce de Estados Unidos procede en realidad de otra planta: el maíz. Estados Unidos produjo 7,6 millones de toneladas cortas de jarabe de maíz con alto contenido en fructosa en 2020, lo que supone un descenso respecto al máximo de más de 9,1 millones alcanzado en 2012.14 Estos edulcorantes se utilizan a menudo como sustitutos del azúcar en las industrias de bebidas, lácteos y alimentos procesados.
Producción de azúcar refinado y de remolacha de EE.UU. de 2009 al 2022. Fuente: USDA.
